Menu
Aux origines des soins palliatifs : l’élan de Dame Cicely Saunders
Infirmière, assistante sociale puis médecin, Dame Cicely Saunders est une figure fondatrice des soins palliatifs modernes. Dans les années 1950, bouleversée par les souffrances invisibles des patients en fin de vie, elle ose remettre en question une médecine centrée exclusivement sur la guérison. Pour elle, accompagner la vie jusqu’à son terme exige de voir la personne dans sa globalité : corps, cœur, esprit et lien social.
Son chemin croise celui de David Tasma, réfugié polonais atteint d’un cancer. De leur échange naît une conviction forte : la douleur n’est jamais uniquement physique. Elle est aussi psychologique, sociale et spirituelle — une réalité qu’elle nommera ‘total pain’. Cette approche deviendra la pierre angulaire des soins palliatifs.
En 1967, elle fonde à Londres le St Christopher’s Hospice, première structure moderne dédiée à l’accompagnement de fin de vie. Sa célèbre devise résume son humanisme :
« You matter because you are… to the last moment of your life. »
Parce que chaque vie compte, jusqu’à son dernier souffle.
Une approche devenue universelle
Le modèle de Dame Cicely Saunders inspire rapidement le monde. En 1969, Florence Wald fonde le premier hospice aux États-Unis après un séjour au St Christopher’s. Au Canada, le Dr Balfour Mount popularise le terme palliative care dans les années 1970.
Depuis, des centaines de structures ont vu le jour sur tous les continents. Aujourd’hui, les soins palliatifs sont présents dans près de la moitié des pays à revenu faible ou intermédiaire. À Maurice, leur importance est reconnue dans le Plan national de santé 2022–2026, marquant une volonté affirmée d’intégrer cette approche indispensable.
Clinique Ferrière : pionnière à Maurice
Fondée en 1923 et gérée par les Sœurs de Charité de Notre Dame du Bon et Perpétuel Secours depuis 1962, la Clinique Ferrière de Bon Secours est la première clinique privée de l’île Maurice. En octobre 2021, elle ouvre une nouvelle page de son histoire en inaugurant la première Unité de Soins Palliatifs de Maurice, baptisée Unité Mère Marie Augustine, en hommage à Caroline Lenferna de Laresle, fondatrice de la congrégation.
Dotée de 12 chambres, d’un bain thérapeutique, d’un centre de formation, d’un espace pour les familles et d’une équipe mobile permettant un accompagnement à domicile, l’unité offre un accueil global, humain et digne. Elle s’inscrit pleinement dans la vision de Dame Cicely Saunders.
Pour soutenir les patients aux ressources limitées, la Fondation Mère Marie Augustine contribue activement au financement de soins palliatifs accessibles à tous.
Mère Marie Augustine : une inspiratrice toujours présente
Née en 1824, Caroline Lenferna de Laresle devient Mère Marie Augustine en 1849. L’année suivante, elle fonde la première congrégation religieuse autochtone de Maurice. Son œuvre – marquée par l’assistance aux malades, aux lépreux, aux orphelins et aux plus vulnérables – rayonnera dans plus de 13 pays.
En 1882, elle obtient le statut pontifical pour sa congrégation, preuve de son indépendance et de sa reconnaissance. L’esprit de compassion active, de service, et de dignité humaine qu’elle a insufflé continue d’inspirer l’équipe soignante de la Clinique Ferrière.
En conclusion
Les soins palliatifs sont nés d’un refus : celui de l’indifférence face à la souffrance. Grâce à la clairvoyance de figures telles que Dame Cicely Saunders ou Mère Marie Augustine, ils sont devenus une voie d’humanité dans la médecine.